Cumu funziona l'energia nucleare

In i Stati Uniti, dui terzi di i reattori sò reattori à acqua pressurizzata (PWR) è u restu sò reattori à acqua bollente (BWR). In un reattore à acqua bollente, mostratu sopra, l'acqua hè lasciata bollire in vapore, è hè poi mandata à traversu una turbina per pruduce elettricità.

In i reattori à acqua pressurizata, l'acqua di u core hè tenuta sottu pressione è ùn hè micca lasciata bollire. U calore hè trasferitu à l'acqua fora di u core cù un scambiatore di calore (chjamatu ancu generatore di vapore), chì face bollire l'acqua esterna, genera vapore è alimenta una turbina. In i reattori à acqua pressurizata, l'acqua chì hè bollita hè separata da u prucessu di fissione, è dunque ùn diventa micca radioattiva.

Dopu chì u vapore hè statu utilizatu per alimentà a turbina, hè raffreddato per fà lu condensà torna in acqua. Alcune centrale utilizanu l'acqua di i fiumi, di i laghi o di l'oceanu per raffreddà u vapore, mentre chì altre utilizanu alte torri di raffreddamentu. E torri di raffreddamentu in forma di clessidra sò u puntu di riferimentu familiare di parechje centrale nucleari. Per ogni unità di elettricità prodotta da una centrale nucleare, circa duie unità di calore persu sò rigettate in l'ambiente.

E centrale nucleari cummirciali varianu in grandezza da circa 60 megawatt per a prima generazione di centrale à l'iniziu di l'anni 1960, à più di 1000 megawatt. Parechje centrale cuntenenu più di un reattore. A centrale di Palo Verde in Arizona, per esempiu, hè cumposta da trè reattori separati, ognunu cù una capacità di 1.334 megawatt.

Certi disinni di reattori stranieri utilizanu refrigeranti diversi da l'acqua per purtà u calore di a fissione luntanu da u core. I reattori canadiani utilizanu acqua carica di deuteriu (chjamata "acqua pesante"), mentre chì altri sò raffreddati à gas. Una centrale in Colorado, avà chjusa permanentemente, utilizava eliu gaseosu cum'è refrigerante (chjamatu Reattore Raffreddatu à Gasu à Alta Temperatura). Alcune centrali utilizanu metallu liquidu o sodiu.